В эту ночь Незнайка долго не мог заснуть. Его снова начала донимать совесть.
"Я же не виноват, что так вышло, — оправдывался Незнайка, вертясь на постели с боку на бок. — Я не знал, что все так плохо получится".
"А почему не знал? Ты должен был знать. Почему я все знаю?" — твердила совесть.
"Ну, то — ты, а то — я. Будто не знаешь, что я — незнайка!"
"Не хитри, не хитри! — с насмешкой сказала совесть. — Ты все понимаешь прекрасно, только прикидываешься дурачком — Незнайкой".
"И вовсе я не прикидываюсь! Зачем мне прикидываться?"
"Сам знаешь зачем. Ведь с глупого и спросу меньше. Вот ты и прикинулся дурачком, чтоб тебе все с рук сходило. Но меня, братец, не проведешь! Я-то хорошо знаю, что ты не такой уж дурачок!"
"Нет, я дурачок!" — упрямо твердил Незнайка.
"Неправда! Ты и сам не считаешь себя глупым. На самом деле ты гораздо умней, чем кажешься. Я тебя давно раскусила, поэтому и не старайся меня обмануть — все равно не поверю".
"Ну ладно! — нетерпеливо ответил Незнайка. — Дай мне поспать. Завтра я все исправлю".
"Исправь, голубчик, пожалуйста! — сказала уже более ласковым голосом совесть. — Сам видишь, как все нехорошо вышло. Из-за тебя столько коротышек напрасно мучится... В городе так плохо стало... А ведь как хорошо было, пока ты не появился тут со своей волшебной палочкой!"
"Ну ладно, ладно! Сказал: исправлю — значит, исправлю. Скоро все опять хорошо будет".
Совесть убедилась, что проняла Незнайку как следует, и умолкла.
На следующее утро Кнопочка проснулась раньше всех и сейчас же разбудила Незнайку и Пестренького:
— Вставайте скорее, уже в зоопарк пора!
Незнайка быстро оделся и пошел умыться, а Пестренький одевался не спеша, стараясь провести время, чтобы как-нибудь обойтись без умывания. Однако Кнопочка разгадала его маневры и заставила пойти умываться.
Наконец все были готовы и уже хотели выйти из дому, но тут кто-то постучал в дверь, и в комнату вошел Кубик. На нем была какая-то смешная шапочка из голубой пластмассы с двумя длинными рожками, между которыми была натянута спиральная проволока; на ушах были радионаушники, а на груди висела плоская металлическая коробочка с торчащим рупором. Еще одна такая же коробочка находилась у него на спине.
Незнайка, Кнопочка и Пестренький очень обрадовались приходу Кубика и стали спрашивать, почему он так долго не приходил к ним. Кубик рассказал, что однажды он шел по улице и его кто-то облил холодной водой, отчего он простудился и заболел. Все это время ему пришлось пролежать в постели, но теперь он уже вполне здоров и может ходить.
— А что это у вас за шапочка с рожками и коробочки? — спросил Незнайка.
— Это новое изобретение — так называемый новейший усовершенствованный пешеходный радиолокатор, сокращенно — НУПРЛ. Теперь каждый должен иметь этот НУПРЛ для защиты от ветрогонов.
— Как же он действует? — заинтересовался Незнайка.
— Очень просто, — ответил Кубик. — Здесь впереди на коробочке имеется, как вы видите, радиорупор. Из этого рупора при ходьбе все время излучаются радиоволны. Если впереди попадется какое-нибудь препятствие в виде натянутой поперек тротуара веревки или проволоки, волны от этого препятствия отразятся и пойдут обратно. Здесь на шапочке между рожками натянута, как вы видите, спиральная антенна. Эта антенна улавливает отразившиеся от препятствия радиоволны, которые превращаются в электрические колебания, а электрические колебания попадают в наушники и, в свою очередь, превращаются в звуковые сигналы. Очень удобно, как видите... Как только впереди появится препятствие, вы в ту же секунду услышите сигнал об опасности. Особенно этот локатор полезен вечером или ночью, когда вы можете не разглядеть протянутую поперек тротуара веревку или другое какое-нибудь препятствие.
— А на спине для чего рупор? — спросил Незнайка.
— А как же? Это же самое важное! — воскликнул Кубик. — Этот рупор посылает радиосигналы назад. Как только позади появится ветрогон, чтобы дать вам щелчка или подзатыльника или облить вас водой, вы сейчас же услышите сигнал. Вот попробуйте.
Кубик снял с себя шапочку, наушники и обе коробочки и надел все это устройство на Незнайку. Став в стороне, он протянул к переднему рупору руку и сказал:
— Представьте себе, что впереди появилось препятствие. Что вы слышите?
— Я слышу, как будто что-то пищит, — ответил Незнайка.
— Совершенно верно. Вы слышите частые высокие звуковые сигналы: би-би-би! А теперь я буду подкрадываться к вам незаметно сзади... Что вы слышите?
— Ага! — закричал Незнайка. — Снова пищит, но как будто немного потолще: бу-бу-бу!
— Правильно! На этот раз вы слышите низкие звуковые сигналы. Это делается для того, чтоб вы знали: впереди опасность или позади. Если услышите "би-би-би", то, значит, надо внимательней смотреть вперед, а если "бу-бу-бу", то надо поскорей обернуться назад.
Кнопочка тоже заинтересовалась этим прибором, и аппарат от Незнайки перешел к ней, а от нее — к Пестренькому, который долго и сосредоточенно слушал сигналы, после чего сказал:
— Ну что ж, в том, что он пищит, ничего удивительного нет. Пищать — это и я умею. Удивительно только, откуда он знает, когда надо пищать "би-би-би", а когда — "бу-бу-бу"?
— Ну, это понятно, — ответил Кубик и принялся рассказывать все сначала.
В это время снова послышался стук. Дверь отворилась, и в комнату протиснулись два каких-то толстеньких существа. На обоих были какието пухлые бочкообразные пальто с неуклюже торчащими в стороны рукавами, а на головах круглые зеленые шапки вроде водолазных шлемов. Приглядевшись, Незнайка узнал в этих странных фигурах Ниточку и Карасика.
— Да ведь это Ниточка и Карасик! — закричал он, обрадовавшись. — Во что это вы нарядились
— Это новые прорезиненные, если можно так выразиться, надувные пальто и резиновые надувные шляпы, которые выпускает наша фабрика. Вот попробуйте ударьте меня палкой, извините за выражение, по голове, — сказал Карасик, протягивая Незнайке палку, которую держал в руке.
— Для чего же мне бить вас по голове палкой? — удивился Незнайка.
— Бейте, бейте, не бойтесь!
Незнайка в недоумении пожал плечами, взял палку и потихоньку ударил по голове Карасика.
— Да вы бейте крепче! Изо всех сил бейте, с размаху, если можно так выразиться! — закричал Карасик.
Незнайка размахнулся и ударил покрепче. Палка отскочила от головы, как от хорошо надутой автомобильной шины.
— Вот видите, а мне не больно ничуточки! — закричал, хохоча во все горло, Карасик. — Теперь по спине бейте.
Незнайка ударил его палкой по спине.
— Видите — совсем не больно! — кричал, торжествуя, Карасик. — Я, если хотите, могу даже упасть и не ударюсь.
Карасик с размаху бросился на пол и тут же вскочил на ноги, как резиновый мячик.
— Для чего же все это? — с недоумением спросил Незнайка.
— Будто не догадываетесь? Для защиты от ветрогонов, — ответил Карасик. — Пусть теперь какой-нибудь ветрогон попробует дать мне пинка или подзатыльника, пусть даже водой обольет — мне ничего не страшно!
— Но ведь это очень некрасиво — в такой одежде ходить, — сказала Кнопочка.
— Некрасиво, потому что не модно, — ответил Карасик. — Вот когда станет модно, извините за выражение, то все будут говорить, что красиво. У нас уже во многих магазинах есть эти пальто и шляпы.
— В магазинах они, может быть, и есть, но на улице я еще никого не видела в таком нелепом наряде, — сказала Кнопочка.
— Ничего, скоро увидите, — ответила Ниточка. — Иголочка нарочно велела нам нарядиться в эти пальто и шляпы и ходить по улицам. Сегодня мы походим, а завтра все побегут в магазины, чтобы одеться так же. Мы всегда прибегаем к такой уловке, когда выпускаем новый фасон одежды.
Ниточка и Карасик отправились ходить по улицам, а Кубик сказал:
— Вот до чего довели ветрогоны! По-моему, все же лучше ходить с локатором, чем в этих пухлых пальто. Гораздо изящнее.
Тут снова раздался стук в дверь, и в комнату вскочил инженер Клепка. Все так и ахнули, увидев его. Голова у него была забинтована. На обоих локтях и на коленках тоже были наложены белые повязки. На шее и подбородке были наклейки из пластыря.
— Что с вами? — испуганно спросила Кнопочка. — Вы попали в автомобильную катастрофу?
— Да... то есть нет... Или, верней сказать, да, — ответил Клепка, подпрыгивая от нетерпения на месте. — Какой-то, понимаете ли, ветрогон отвинтил ночью у моей машины один пружинистый сапог. Утром я не заметил этого, сел и поехал. И вот, когда автомобиль развил огромную скорость, мне понадобилось совершить прыжок. Если бы все четыре пружинистых сапога были на месте, то ничего страшного не случилось бы, но, так как с одного бока сапога недоставало, толчок с этой стороны получился слабее, машина перевернулась в воздухе, я вылетел из нее и шлепнулся о мостовую. Ужас что было! Вот посмотрите: лбом треснулся, подбородком, коленками и локтями...
— Чего только эти ветрогоны не делают! — сочувственно сказал Кубик. — Меня водой облили, у него сапог отвинтили!
— Просто нет от них никакого спасения! — подхватил Клепка. — Раньше спокойно можно было оставить автомобиль на улице, а теперь, того и гляди, отвинтят что-нибудь, а то и вовсе угонят машину.
— Это как — угонят? — не понял Незнайка.
— Ну, уедут на вашей машине — и все. Просто зверство какое-то! Не понимаю, куда смотрит милиция! Я бы этих ветрогонов всех под арест! Как только попался какой-нибудь в желтых брюках, так сейчас — в "холодильник", и пусть сидит себе, пока не исправится!
— Так нельзя, — возразил Кубик. — Вот Незнайка у нас тоже в желтых брюках. За что же его под арест?
— Ну, у Незнайки брюки нормальные, — ответил Клепка. — А у ветрогонов широкие и не желтые, а зеленоватые.
— Чепуха это! — махнул рукой Кубик. — Любой коротышка может надеть желтые или зеленые брюки. От этого никто ветрогоном не сделается. Если хочешь знать, то теперь ветрогона и не отличишь от хорошего коротышки. Ветрогон оденется, как все, и в то же время потихоньку набезобразит, так что никто и не заметит; а если не набезобразит, то соврет или обманет, наобещает с три короба и ничего не исполнит. Я вот обещал, например, Незнайке, Кнопочке и Пестренькому показать дома архитектора Арбузика и до сих пор не показал — значит, и я ветрогон, хотя и не в желтых брюках?
Кубик и Клепка принялись спорить, кого можно считать ветрогоном, кого нельзя, а Незнайка сказал:
— Не надо спорить, друзья. Скоро все равно никаких ветрогонов не будет.
— Это как то есть не будет? — удивился Клепка.
— Очень просто. Скоро все будет по-прежнему, вот увидите!
— Э! — пренебрежительно махнул рукой Клепка. — Вы, видно, в газете статью профессора Козявкина прочитали. Это чепуха! Никогда не поверю, чтоб ослы могли в коротышек превращаться. До этого еще не дошла наука... Кстати, хорошо, что напомнили о науке. Сейчас мы с вами поедем в Научный городок, я познакомлю вас с двумя учеными малышками — Фуксией и Селедочкой. Фуксия — это наша знаменитая профессорша космографии. Она изобрела Зимнее солнце. Мы сделаем, понимаете, еще одно солнце и будем запускать на зиму в небо, чтоб зимой было так же тепло, как и летом.
— А какое оно, это солнце? — заинтересовался Незнайка.
— Вот она вам обо всем и расскажет. А Селедочка изобрела ракету, в которой собирается полететь на Луну. Ее уже начали строить, эту ракету, вы увидите! Если вы понравитесь Селедочке, она вас с собой на Луну возьмет.
— Этого еще недоставало! — возмутился Кубик. — Они с тобой никуда сегодня не поедут! Сегодня они поедут со мной на улицу Творчества. Я давно обещал им показать дома Арбузика.
— Очень им нужен твой Арбузик! Они наукой интересуются, а не Арбузиком.
— Напрасно вы спорите, — сказала Кнопочка. — Мы не можем поехать ни с тем, ни с другим, потому что нам в зоопарк надо.
— Вот и чудесно! — ответил Кубик. — Сначала посмотрите дома, а потом в зоопарк — это ведь рядом... Ну, пожалуйста! — взмолился он. — Вы ведь обещали мне!
— Что ж делать? Это правда, мы обещали, — сказала Кнопочка. — Ну, поедем, если это на самом деле рядом.
— Рядом, рядом, можете не сомневаться! — заговорил, вскакивая со стула, Клепка. — Поедем все вместе, я отвезу вас на своей машине.
Через две или три минуты все уже были на улице. Пестренький увидел машину Клепки, покосился на ее хозяина, перевязанного бинтами, и сказал:
— Не стоит на этой машине ехать. Она все время прыгает, как блоха, — того и гляди, перевернется, а мне бы не хотелось ходить забинтованным с ног до головы, словно шелковичный червяк.
— Успокойтесь, — ответил Клепка. — Моя машина больше прыгать не может. Поскольку один сапог у меня стащили, пришлось и остальные три сапога отвинтить.
Пестренький успокоился, но все же ради предосторожности сел позади, рядом с Незнайкой и Кнопочкой, а Кубик сел впереди, рядом с Клепкой.
По своему обыкновению, Клепка включил сразу четвертую скорость, и машина помчалась так быстро, что у всех захватило дух.
У Кубика замелькало в глазах, и он долгое время не мог разглядеть, что они едут совсем не в ту сторону, куда надо было. Постепенно он, однако, пришел в себя и, оглядевшись по сторонам, сказал:
— Слушай, Клепка, куда же мы едем?
— Как — куда? Куда надо, туда и едем.
— А куда нам, по-твоему, надо?
— В Научный городок.
— Что? — закричал Кубик. — Это безобразие! Мы ведь договорились на улицу Творчества. Поворачивай сейчас же обратно!
— Зачем обратно, если мы сейчас уже скоро доедем?
— А я говорю — обратно!
Кубик вцепился в рулевое колесо и стал поворачивать автомобиль, но Клепка не давал ему повернуть. Автомобиль начал описывать по мостовой зигзаги, вылетел на тротуар и, наверно, врезался бы в газетный киоск, если бы Клепка не успел включить вовремя тормоз. Автомобиль остановился так резко, что все чуть не разбили себе носы. Некоторое время Кубик и Клепка ошалело смотрели друг на друга. Наконец Кубик выпустил из рук рулевое колесо и сказал:
— Прости меня, Клепка! Я не должен был хвататься за руль. Мы ведь могли разбиться.
— Нет, это я должен просить прощения, — ответил Клепка. — И вы меня, братцы, простите! Я ведь обманным путем хотел завезти вас не туда, куда надо. Мне очень хотелось показать вам Научный городок.
— Ну ничего, — ответил Незнайка. — Не будем друг на друга сердиться и поедем потихоньку обратно.
Клепка снова включил мотор, повернул машину и потихоньку поехал обратно. От стыда он низко опустил голову и так громко вздыхал, что Незнайке стало жалко его. Чтоб отвлечь Клепку от мрачных мыслей, Незнайка спросил:
— Интересно, на чем работает двигатель этой машины — на газированной воде или, может быть, на атомной энергии?
— Двигатель работает не на газированной воде и не на атомной энергии, а на биопластмассе, — ответил Клепка.
— Что это еще за биопластмасса такая? — спросил Незнайка.
— Биопластмасса — это как бы живая пластмасса. На самом-то деле она, конечно, не живая, но если сделать из нее стержень и пропускать через него электричество, то стержень начнет как бы дергаться, сокращаться, то есть становиться короче, как мускул. Если вам интересно, я могу показать.
— Д-да, — ответил Незнайка. — Очень интересно!
Клепка остановил машину, взял гаечный ключ и отвинтил несколько болтов, после чего они с Кубиком ухватились за кузов один впереди, другой сзади — и сняли его с колес. Внизу стали видны металлическая рама и рычаг, приводивший во вращение колеса.
— Смотрите, — сказал Клепка. — Здесь к рычагу присоединен стержень из биопластмассы. При включении тока стержень сокращается и тянет рычаг к себе, благодаря чему колеса совершают пол-оборота, но, как только ток выключается, стержень опять удлиняется и толкает рычаг, который заставляет колеса совершить вторую половину оборота. Так и происходит вращение. Надо только, чтобы ток все время прерывался, но стержень, сокращаясь, сам каждый раз включает и выключает ток.
Вокруг разобранной автомашины моментально собралась толпа коротышек. Каждому было интересно взглянуть на устройство механизма.
— А откуда берется ток? — спросил Незнайка.
— Ток дает маленькая электрическая батарейка.
Клепка подошел к кузову и показал маленькую батарейку от карманного фонаря.
— Неужели такая крошечная батарейка может двигать целый автомобиль? — удивился Незнайка.
— Вы не поняли, — начал объяснять Незнайке один из остановившихся коротышек. — Ток от батарейки только возбуждает биопластмассу, то есть заставляет ее сокращаться. Поэтому машину приводит в движение не энергия батарейки, а энергия, накопленная в биопластмассе. Такие двигатели из биопластмассы приводят у нас на фабриках в движение станки и прочие механизмы, и тока от одной маленькой батарейки достаточно, чтоб работала вся фабрика.
— А откуда берется биопластмасса? — спросила Кнопочка.
— Растет на болоте. В ней запасается солнечная энергия, как в деревьях и вообще во всех растениях. При пропускании через биопластмассу электрического тока накопившаяся в ней световая энергия превращается в механическую.
— Слушайте! — сказал Пестренький, который до сих пор внимательно разглядывал устройство машины. — Я вот все время смотрю и не вижу у этой машины двигателя. А разве может так быть, чтобы не было двигателя?
— Конечно, не может, — ответил Клепка. — Но вот этот стержень из биопластмассы и является у машины двигателем.
— Ну, раз так, то тут нечему удивляться, — сказал Пестренький. — Наоборот, было бы удивительно, если бы автомобиль ездил без двигателя.
Все засмеялись. Толпа понемногу увеличивалась. Сзади все время подходили новые пешеходы. Кто-то из прохожих спросил:
— Что здесь случилось?
— Может быть, авария? — сказал другой.
Третий услышал слово "авария" и закричал:
— Братцы, авария!
— Гляди-ка, братцы, как машина расшиблась! — закричал четвертый. — Кузов на сторону своротило, одни колесья остались!
— А шофер, посмотрите, как искалечился! Весь в бинтах! — сказал кто-то, показывая пальцем на обвязанного бинтами Клепку.
Как только разнеслась весть об аварии, толпа начала расти вдвое быстрей. Клепка увидел, что дело принимает нежелательный оборот, и решил поскорей уехать. С помощью Кубика он установил кузов на место. Все залезли в машину. Клепка нажал педаль прерывателя, но машина почему-то не двинулась.
— Что за история! — проворчал Клепка, вертясь на месте и дергая за рычаги. — Тока почему-то нет... Ах, чтоб тебя! Батарейка исчезла! Должно быть, отвинтил кто-нибудь...
— А может, она на землю упала? — сказал Кубик.
Все вылезли из машины и стали искать вокруг батарейку.
— Только что ведь тут была! — горячился Клепка. — Помните, я показывал.
Толпа между тем запрудила всю улицу. Движение транспорта остановилось. Сквозь толпу коротышек к машине пробился милиционер на гусеничном мотоцикле.
— Что случилось? — закричал он сердито. — Почему толпу собираете?
— А ее никто и не собирает! — огрызнулся Клепка.
— Почему не проезжаете?
— Вот сядьте за руль да попробуйте проехать, когда батарейки нет! — с насмешкой ответил Клепка и, повернувшись к толпе, закричал: — Братцы, может, кто-нибудь по ошибке отвинтил батарейку и сунул в карман?
В толпе раздался смех.
Милиционер неодобрительно покачал головой и сказал Клепке:
— Вам, дорогой, судя по вашему виду, следовало бы находиться в больнице, а вы на свободе разгуливаете.
На что Клепка ответил:
— Поговори у меня еще тут!
— Ладно, — сказал милиционер. — Садитесь в машину, я вас в милицию отвезу — там разберем, что к чему, а здесь не нужно собирать толпу.
Кубик подошел к Незнайке и сказал:
— Вы поезжайте в зоопарк на автобусе или на такси, а я с Клепкой поеду в милицию и все объясню. Боюсь, как бы Клепка без меня там не наговорил чего-нибудь лишнего. Он не любит почему-то милиционеров.
Клепка и Кубик уселись обратно в машину. Милиционер поставил гусеничный мотоцикл впереди и, зацепив машину крючком, потащил ее на буксире в милицию.
